Galaktická občanská válka byla celogalaktickým konfliktem v letech 4 PřBY až 5 PBY, v němž Aliance pro obnovu republiky vedla povstání proti vládnoucímu Galaktickému impériu ve snaze obnovit demokratickou vládu v galaxii. Počátky povstání lze vysledovat až do Klonových válek, kdy byly povstalecké buňky vybaveny Galaktickou republikou a Řádem Jedi, aby bojovaly proti Konfederaci nezávislých systémů. Poté, co nejvyšší kancléř Palpatine, tajně sithský lord Darth Sidious, přeměnil Republiku v Impérium a zničil Řád Jedi, začalo mnoho povstaleckých buněk bojovat proti Impériu. Řada těchto buněk se nakonec spojila a vytvořila Alianci pro obnovu republiky.
Odboj probíhal už od roku 4 PřBY, oficiálně začala vydáním Deklarace Povstalecké aliance v roce 2 PřBY, kdy Mon Mothma formálně založila Alianci pro obnovu republiky. V roce 0 PřBY dosáhla Aliance prvního významného vítězství nad Impériem, když v bitvě o Scarif ukradla plány bitevní stanice Hvězda smrti. Analýza plánů vedla k zahájení bitvy o Yavin, v níž Luke Skywalker Hvězdu smrti zničil. V důsledku toho Impérium pronásledovalo Alianci po celé galaxii pod vedením císařovy pravé ruky, Dartha Vadera, temného pána ze Sithu a vrchního velitele imperiální armády. Vaderovy jednotky našly Alianci na planetě Hoth. Následná bitva o Hoth rozprášila flotilu Povstalců. Flotila se nakonec znovu sjednotila během operace Starlight.
V roce 4 PBY, rok po bitvě o Hoth, císař vypustil informace o existenci druhé Hvězdy smrti. Byla to součást plánu, jak vlákat povstalce do pasti u lesnatého měsíce Endoru. Aliance shromáždila celou svou flotilu a pokusila se druhou Hvězdu smrti zničit překvapivým útokem, střetla se však s imperiální flotilou v bitvě později známou jako bitva o Endor. Během bitvy se Luke Skywalker utkal s Temným pánem Darth Sidiousem v souboji se světelnými meči na palubě Hvězdy smrti. Luka zachránil Darth Vader, který ze soucitu nad svým synem shodil Sidiouse do centrální šachty stanice. Vader zemřel na následky zranění, která utrpěl během souboje, čímž skončila vláda Sithů nad galaxií. Aliance mezitím zničila druhou Hvězdu smrti. V důsledku mocenského vakua, které po císařově smrti zůstalo, se imperiální organizace roztříštila. Mnoho moffů a vojenských velitelů se pokoušelo Impérium znovu sjednotit a bojovali dál mezi sebou i povstalci zároveň.
O rok později imperiální jednotky vedené poradcem Galliusem Raxem utkalo s Novou republikou, demokratickou vládou založenou členy Aliance, v posledním střetu nad pouštním světem Jakku. Impérium bylo poraženo a titulární panovník Impéria, velkovezír Mas Amedda, se tváří v tvář vážným vnitřním nepokojům vzdal Republice. Na planetě Chandrila Amedda podepsal s Republikou Galaktickou konkordanci, která oficiálně ukončila konflikt a výrazně omezila vojenské možnosti Impéria. Zbytky Impéria ovládané různými válečnými náčelníky nadále přežívaly a soupeřily s Novou republikou v tzv. Studené válce. Mnoho bývalých imperiálních důstojníků, šlechticů, technologů, válečných lordů a dalších loajalistů postupně uprchlo do Neznámých oblastí, kde v souladu s tajným záložním plánem císaře Palpatina založili První řád.